秦怀德原是南水县秦河乡区小队队长，因为王廷发进占南水，受南水县中心县委和寻尚武命令，他假投降，加入王廷发伪军，后来所在伪军在铁山遭到伏击，被俘后又回到秦河，当上秦河民团副司令。

独立团全歼王廷发伪53师时，亲自去南水县城，给王廷发送信，把王廷发诱骗到铁山，陷入独立团包围，独立团才得以轻松地占领南水县城，并顺利完成既定作战目标。此后，秦怀德被调入独立团，先担任三营四连副连长，又担任连长。此次作战，三营四连表现突出，干掉了鬼子第32独立大队指挥部。

二营营长人选定下来，郑辉荣立即写报告，择机向五莲山军区送达。五莲山军区还在指挥反扫荡作战，尤其混成独立第六旅团，已进入五莲山，斗争形势仍危险复杂。所以现在还不能送过去，只能让赵志代理。

栓子则站在地图前，又在研究敌我态势。南水这边相对平静，西边鬼子第六十五师团还是没有动静，北面第五十四旅团，遭到打击，并且旅团长也被牛三炸死后，竟然当起了缩头乌龟，听侦察员说，潞河县城的鬼子四门禁闭，如临大敌，看样子是担心独立团反攻。

不用鬼子们担心，独立团肯定反攻，只是现在兵力还欠缺，等新兵补充到团里，就会立即反攻。说是新兵，其实最差也是扛过枪的民兵，而那些县大队的队员，大多数都已经打过仗，所以加入队伍，就能参加战斗。

栓子催促郑辉荣、老冯，还有赵大富，要让新兵尽快赶到南水，最迟不能超过后天早上。栓子估计顶多再有三天，五莲山军区司令部就会下达命令，重新夺回潞河县城了。

那天晚上，栓子辗转反侧，难以入眠。他只要闭上眼睛，就看到血淋淋的战士，还有浑身血水的赵鹏举。郑辉荣说，这一仗打出了独立团的气势，也打出了独立团的威风。

栓子在心里说，放屁，独立团早就有了气势，也有了威风，这一仗只是打出了从未有过的惨烈。

郑辉荣挨了骂，也只是咂了咂嘴，没有反驳。因为栓子说的对，这一仗的确惨烈，还是栓子从未见过的惨烈。

比包河还惨烈的惨烈，郑辉荣见过，老冯见过，但仍是触目惊心，老冯和栓子一样，难过的一天吃不下饭，避开人，就偷偷抹眼泪。

第二天上午，栓子没在城里待着，而是去了南城。近水楼台，南水县先招上来五百新兵，这些新兵将补充到各个连队。栓子还要帮秦怀德选人，毕竟特务连是全团最特殊的步兵连，秦怀德又刚刚上任，当上连长。

其实这项工作可以交给赵大富，但栓子非要亲自干。他有逃避的嫌疑，方莹说了，上午给赵鹏举行手术。等待的时间最煎熬，还不如到城外找点事做。

可心里总是不踏实，一个小时后，栓子告诉老冯，特务连选兵的工作，由他和秦怀德负责。说完，栓子又回了城里的医院。

已在手术中。郑辉荣在手术室门口等着，着急地来回走。看到栓子，郑辉荣什么也没说，仍低头来回走。

栓子拿出烟，在一旁默默地抽着。

熬过了大概半小时，门帘掀开，方莹从屋里走出来。郑辉荣急切地问：“怎么样？”

方莹脸色煞白，汗水湿透了衣服，看上去很疲惫，栓子能体会到她刚才经历了什么，承受了多大的压力。可关乎赵鹏举性命，他上前看着方莹：“到底怎么样，你说话啊！”

“还行。”方莹回答。

“什么叫还行？”栓子瞪大双眼。

“就是手术还算顺利，没有再出血。”方莹小声回答。

“那赵副团长能醒过来不？”栓子又追问道。