收到颜助的求援信，杨来嘉惊恐万分，钟祥若丢了，明军很快便能沿汉水抵达襄阳。齐王此前给自己的军令是阻挡明军北上襄阳，若丢了襄阳，自己有多少颗脑袋都不够殿下砍的！立即率军由漳河口赶往襄阳。胡茂祯则比他有定力，坚持收到军令再出发，派人快马飞报齐王。

“李来亨不愧是‘小老虎’，打仗的确有股子虎气！这一拳算是打在孤的要害上”，收到消息后的麦拉斯连声赞叹，望向陈洪柱问：“先生以为孤应该如何应对”

“殿下可令胡茂祯部当即赶往钟祥。胡、杨二将军皆是勇将，定能守住钟祥”，陈洪柱顿了顿说道：“李来亨是想围魏救赵、通过此举调动我军，您万不可上他的当，按原定方略施行即可”。

“按原定方略施行”麦拉斯先是一愣，随即哈哈大笑，“你说得没错，李来亨就是想通过攻打襄阳打乱我军的作战计划。哼！他打他的，孤打孤的。传令胡茂祯立即赶往钟祥，传令秦王不必管进入承天府的明军，尽快拿下岳州。嗯，再给吐鲁番公写封信，就说孤已夺取房县，阵斩伪明监国韩王”。

陈洪柱听罢由衷称赞，“殿下妙计，咱们的卫拉特之狼视军功如命，若得知您已获斩王之功，为争功，必定会加快向夔州进军的速度！”

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明军进攻襄阳之役刚开始很顺利，攻下新城镇后又迅速攻下钟祥的南大门章山，却在钟祥城遭到卫军的殊死抵抗。胡茂祯、杨来嘉虽然只有两万两千人马，却多是经历过大战的老兵，战力很强又有坚城可守，纵然李来亨的兵力占据优势，连攻十日依然无法破城。

小老虎急了，下令不惜一切代价攻城。朝阳如血，他看着他的大军潮水般朝钟祥城涌动。士卒们有的跟在楯车后面，有的顶着盾牌，还有的推着云梯向前。云梯顶端包裹着的铁皮在夕阳下闪烁着寒光，箭矢射在盾牌上，发出沉闷的撞击声。

“弟兄们，江陵王在看着咱们，冲啊！”心腹爱将、总兵张皮绠发出虎吼，率先冲向城墙，后面跟着两千精挑细选出的选锋。

“射！”南城守将杨来嘉冷笑着下令，身边的铳手和弓箭手纷纷射出死亡之吻，弹矢如雨。不时有人中箭倒下，惨叫着被身后的战友踏过。

夔东军的投石机在阵后发出沉闷的轰鸣声，巨大的石块被高高抛起，划过道道弧线朝着城墙砸去。为尽快拿下钟祥城，装备简陋、缺少大炮的夔东军不得不大量使用这种杀器替代大炮。石块砸在城墙上，溅起大量尘土，有的越过城墙落入城中，引发阵阵惊呼与混乱。终于有云梯架上城墙，身手矫健的士兵们向上攀爬，守军则用长枪向下攒刺、将滚烫的油从城墙上倾倒而下、或用火油点燃云梯。

“啊呀呀”李来亨看见一名攀爬的士兵们被热油淋到，发出凄厉的惨叫，从云梯上跌落，在地上滚来滚去，眼中却没有半点慈悲。战场上，人命不如狗，他早已习惯。

“嘭嘭嘭”明军将士推着撞车（攻城槌）朝城门凶狠地撞去，他们有节奏地拉动铁链，让攻城槌一下又一下地撞击城门。每一次撞击，城门似乎都不堪重负，发出瘆人的“嘎吱”声，可守军早已用巨大的木梁和土袋抵住城门，无论怎么撞，城门依然顽强地立着。

张皮绠登上城墙，手中双刀如飞，瞬间便砍倒三名守军，复狠狠一挥，将一面卫军的鱼竿钓子旗砍倒。将是兵的胆，身后的士兵深受鼓舞，纷纷涌上城来，在城墙上占据了一个落脚点。

“铳手列队，射！”杨来嘉冷笑着下令，五十名铳手迅速逼近这支明军，列成五队，连续射击。

“呯呯呯”纵然张皮绠猛如张飞，血肉之躯终究挡不住铳弹，身如破絮，无力倒下。

卫军再一次击退明军的进攻，“浩瑞浩瑞”他们开始欢呼。参将颜助得意地取下头盔，高高抛向空中。

“轰轰轰”明军中不多的大炮开始射击，却是李来亨见付出惨重代价依然未能破城，为了泄愤下令开炮。

一枚炮弹在颜助的身边落下绽放，碎片划过他的脖颈，正在欢呼的将军双目失去神彩，颓然倒下。

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当听闻两路明军一攻巴东、一攻归州的消息后，阿速侯赛罕果断地下令放弃巴东，集中兵力于归州，依托大江防守。

皖国公刘体纯与靖国公袁宗第、富平侯贺道宁在长宁所会师，足有四万众，声势浩大。可大江之险，岂是摆设明军多次从南岸向牛口、叱滩、新滩渡江，均被卫军击退。赛罕将麾下的五千骑兵分成五十队，分散在各处江滩上，一旦发现有明军成功渡江，这些骑兵便将刚登陆尚来不及列阵的明军冲乱砍死。

即便是身经百战的刘体纯和袁宗第一时也拿卫军的骑兵没办法，暂时无法渡江支援在茅麓山苦战的刘汝魁。

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沙场经验丰富的齐王麦拉斯将帅帐设于茅麓山南面的黄龙山，这里离李来亨曾经的帅府九连坪甚近，立于山顶，可清楚地了解战场情况。他将兵马分成三路，命察哈尔提督阿林保领兵万余从北面进攻，都千户长阿达领兵万余从西面进攻，总兵钟继达领兵一万从南面进攻，自领五千亲卫驻于黄龙山。至于东边的香溪，是围三阙一故意留下的生门，可若明军真的从香溪泅水逃命，卫军副都千户长安巴海率领的三千骑兵便会从香溪后面的树林中杀出。

“明日一早兵分三路，奋勇攻山”，某人得意地下令。在他看来，山上只有万名装备简陋叫化子般的明军，且处于孤立无援的状态，茅麓山已是自己的囊中之物。