傍晚，里正挨家挨户发铁铲：“明日去铁官营搬砖，每日三斤粟米，干满三月，赐铁犁一副！”

李二狗眼睛一亮，握紧了木柄：“管他炼啥，有饭吃就行！”

邯郸城的铁器铺里，年轻匠师张小刚正对着高炉图纸沉思。

他曾随张骞出使大月氏，见过西域的“坩锅炼钢法”，却从未想过能把炉子造得比城墙还高。

“这炉体要分‘炉喉’‘炉身’‘炉缸’……”

他喃喃自语，突然抓起一块炭笔在墙上画起来，“若在炉腹处开十二个进风口，用皮囊鼓风，温度必能超过炭火！”窗外，一轮明月升上城头，照见他眼中跳动的火光。

长安城西北，三百座高炉同时破土动工。

青砖窑炉如春笋般拔地而起，每座高约两丈，炉顶插着红色三角旗，上书“大汉铁官”。

霍光每日亲临现场，见民夫们用木模浇筑炉体，便大声叮嘱：“炉壁要厚三尺，内砌耐火砖！若炉体漏铁水，你们脑袋也保不住！”

当第一座高炉点火时，熊熊火焰照亮夜空，炉工们将铁矿石、木炭、石灰石按比例投入，汗水在火光中凝成盐花。

三日后开炉，赤红的铁水如岩浆般流出，围观的百姓惊呼：“铁水竟像黄河决堤！”

玉门关外，黄沙漫天。陈汤站在沙丘上，望着眼前绵延十里的“钢铁营”——十万民夫分成三班，日夜轮作。

南边是采煤区，黑色煤块被装上车，由骆驼队运往炉前；北边是矿石山，囚徒们腰系绳索，在悬崖上开凿铁矿。

“都给老子听着！”

他挥动马鞭，“每炼出十斤好铁，便减一日刑期！”

夕阳西下时，某座高炉突然喷出青焰，炉长狂喜大叫：“是‘钢铁雨’！咱们炼出钢了！”滚烫的钢水溅在沙地上，腾起一片白雾，瞬间凝成坚硬的铁块。

豫章郡的竹林深处，无数土窑星罗棋布。

当地百姓从未见过如此阵仗：

男人们光着膀子搬运煤炭，女人们在溪边淘洗矿石，孩童们则提着瓦罐，给炉工送绿豆汤。

一位白发老匠蹲在炉前，用木棍拨弄着炉内的火候，忽然老泪纵横——他此生见过最精的铁，是给楚王铸剑时的“毛铁”，如今竟能亲眼看见“百炼精钢”如流水般产出。

当第一柄用高炉钢锻造的环首刀出世时，刀身映出他沧桑的面容，刃口轻轻一劈，碗口粗的竹竿应声而断。

三个月后，长安武库的兵器架上，清一色的高炉钢剑闪烁冷光。

刘据亲自取剑出鞘，剑气森然，竟将案几上的青铜镇纸削去一角。

霍光在旁禀报：“陛下，如今每日可产钢万斤，足够装备二十万大军。”

刘据望着窗外连绵的高炉群，忽然想起父亲在罗马边境吃的苦头，轻声道：“待铁路与钢铁俱成，纵使相隔万里，父皇也能收到来自长安的‘铁骨支援’。”

此刻，千里之外的罗马边境，