发觉棠茵只是行动不便，谢铭仰虽圈着她，却也无心伤她，闻蝉便稍稍放心了。

第二日，谢铭仰被国公夫人叫去，闻蝉终于能和棠茵关起门来说说话。

“你心里是怎么想的？”

昨日是谢铭仰问，今日闻蝉也问。

棠茵脑袋里一团浆糊，只说：“三嫂问什么？”

“既然你与五弟并无血缘，又已经……你恨他吗？”

同为女人，其实闻蝉能敏锐地感知到，棠茵对人的感情是复杂的。

不像爱，却也不像恨，无可奈何更多些。

果然她静了好半晌，才慢慢说：“若是旁人夺了我的清白，我自然恨不能剜他的肉，饮他的血。”

“可谢铭仰……他从小和我一起长大，我怪他，也怪我自己，竟那样迟钝，从未察觉过他对我的心思……”

“不怪你，”闻蝉听见这话，赶忙握了她手掌，“棠茵，是他对你生了执念，这不是你的错。”

少女点头，又摇头。

“我也不求他如何，但求他悬崖勒马，放过我。”

闻蝉忽然想起那别院里，谢铭仰说过的话。

“倘若，他想娶你呢？”

“怎么娶？他怎么娶我呀！三嫂，你是知晓主母脾性的，她如何容得下我？”

一说起来，眼眶又红了。

闻蝉深知在国公府做媳妇难，尤其是做主母亲生儿子的媳妇，难上加难。

偏偏她对谢铭仰爱不得、恨不能，个中多少心酸也只有自己知晓。

只能拉着她的手，又说了许多安抚的话。

再说谢铭仰。

一大早便被母亲叫去兰馨堂，还以为有什么要紧事，结果一幅幅画像展开在眼前。

“自打你一举中解元，这两日登门的人家，都快把咱们大门门槛踏破了！你先瞧瞧画像，若有中意的，再把人请来相见。”

谢铭仰扫一眼展开的画轴，生来温和的面上兴致恹恹。

“母亲，儿子年初还要应考，不想为此分神。”

国公夫人哪肯依，“就算先不过门，这婚事可以先定下嘛！待你明年金榜题名，再将新妇迎进门，可不就是双喜临门了！”

谢铭仰知道，母亲因着自己中解元，这两日憧憬万千，好似他已官拜丞相一般。

可一间屋里，却是两段情态。

他只觉得无趣，只想转身就走，去海棠居看看棠茵。

“你瞧瞧，这是礼部尚书的孙女，自幼家风严谨、贤良贞静，是个好……”

“像我大嫂。”

国公夫人刚说到一半，就被儿子打断了。

她仔细盯着画像看了又看，“不像啊，你再仔细瞧瞧？”

“我说的是性情，母亲挑儿媳，素来喜欢如大嫂那般，出身名门、性子温顺的姑娘，进了门好受你拿捏。”

贵妇人喉间一哽。

这小儿子生得神仙一般，素来是对后宅琐事不甚关心的，如今却一下戳中自己心事，如何叫她不惊。

她苍白解释：“这样的姑娘好啊，谁家不想要这样的儿媳？”

谢铭仰却说：“可是母亲喜欢的，并非我喜欢的。”

“再说大嫂过了门，母亲不还是诸多挑剔？前阵子家里遭难时，又嫌大嫂性情过于柔顺，不能在危难时撑起门楣。”