楚王与几位大员面面相觑。

曾樱心想，这陈吉发果然是准备做枭雄。

若是平凡的作乱，大抵要杀官造反。

陈吉发不杀官，只夺权，更像是豪强枭雄。

几人窃窃私语一番，难下定论。

“我们如何能信？”

“由不得你们不信。陈公子只是舍不得打坏了江夏城，又要费力重建。若是你们冥顽不灵，倒也不必在意一把火烧了楚王府。”

“你个贼子！不得好死！”

“过奖过奖！”

朱华奎气急，怒火攻心，差点晕了过去。

好在身边大员连忙劝慰，总算平静了些。

几个人又嘀咕半天，除了硬骨头曾樱坚决反对投降，其他人都已经心动。

曾樱痛哭流涕，须发杂乱，袍服不整，在大殿上将众人骂了一圈之后，怆然离去。

其余人见他走了，都松了口气。

“条件本王答应了。你们要确保王府供奉、官员俸禄，一概不能少。不然，若是本王与你们鱼死网破，多少也够你们喝一壶的。”

“王爷放心，陈公子只求天下安靖，您老能够配合，自然是极好的。给王爷一个时辰准备，午时整，在王府前受降。”

楚王答应了条件，双方各自准备。

陈吉发一面让赵天河组织吏目恢复城内治理，一面让军队入城，在楚王府前方广场列队，准备受降仪式。

午时整，楚王朱华奎在世子搀扶下，带领城内官员正式向陈吉发投降，交出了江夏城治权。

与此同时，大明忠臣曾樱在府内自尽殉国，其妻投井追随而去，留下两名妾室和三子二女，陈吉发命人按照三品大员的俸禄优抚，送他们回乡，并不苛待。

占领府城后，陈吉发迅速以湖广布政衙门的名义向各地府县发出通告，要求各地官府配合合作社各项民政工作，完成今年底的税收征缴和劳役组织等工作，另外，下令扩充镖会，在近卫营的基础上招募新兵，正式成立近卫军，定额十个营，共计六万人。

此时，湖广巡抚方孔炤正带领左良玉率领的大军南下。

听到江夏的变故后，立刻向总督熊文灿汇报，同时，派麾下幕僚前往江夏，向陈吉发询问情况。

陈吉发也没有闲着，他一方面准备在江北抵御左良玉大军的侵袭，另一方面，写信给方孔炤和熊文灿申述情况。

陈吉发在信中反复表示自己并不愿意造反，是奸臣袁继咸觊觎他的财产，纠合地方官员谋夺合作社产业，所以才欺瞒圣上，下旨围剿陈家。

又表示，如果熊文灿能对他与合作社进行招抚，承认合作社占据江夏、汉阳、武昌、兴国、黄州等府县的既成事实，那么今年湖广的各项税收任务及派兵援助剿匪的工作将如常进行，不会耽误。

方孔炤收到消息后认为，陈吉发此子狼子野心，或为大患，但现在谷城张献忠更不稳定，建议朝廷对陈吉发招安，然后行“驱狼逐虎”之计，让江夏陈吉发去清剿谷城张献忠，以达到削弱双方的目的。

六省总理熊文灿六日后在池州接到了方孔炤和陈吉发的信。

他能看出双方都没有作战的打算。

现在，主要的压力来自于杨嗣昌，兵部严令追究陈吉发临阵脱逃，擅自撤回江夏的责任，要求将陈吉发下狱，待清军退却后问罪。

与此同时，卢象升虽然在巨鹿打了胜仗，但因为他不听高起潜的调令，被高太监以“孤军浪战”为由软禁，于是清军得到喘息的机会，导致北方局势依然焦灼糜烂。

熊文灿反复斟酌了杨嗣昌的命令和陈吉发的信件，又在佛堂内跪了半日，最终下定决心，忤逆杨嗣昌，对陈吉发的行为睁一只眼，闭一只眼。

他给方孔炤回信，让他将左良玉兵马派往北面牵制清军，又给陈吉发回信，让他接管襄阳的防务，务必看住张献忠的部队，但不得主动与张献忠接战。

维持表面上的和平，才是熊文灿最想看到的。

其实，这番安排正是陈吉发想要的。

历史上，张献忠将在左良玉大军离开湖广后复叛，连下府县，纵横湖广，甚至于两年后攻破襄阳重镇，杀死襄王，造成了杨嗣昌“四正六隅、十面张网”策略的破产，使整个明末军事局势不可逆转的崩盘。

虽然如今的地步，陈吉发已经不可能再考虑朝廷的得失，但他也同样不希望他的根据地湖广被张献忠的部队打烂。

所以，当前与朝廷战略配合，让北方局面尽可能拖延更长时间，才是对他最有利的选择。

时间临近除夕，因为熊韵芝的事情，陈家并未张灯结彩，只一家人草草吃了顿年夜饭。

陈友富老爷子没有回家过年，陈吉发也不在乎。

失去熊韵芝的陈府就像是被抽取了生气，每日里冷冷清清，陈吉发越发的不回家，只宿在合作社。

正月初二的时候，陈吉发带着赵坤兴，去金口范家拜年。

范家是金口镇最大的士绅。

金口本身就是在范家、姚家的地皮上建设起来的。范家家主范卓翼本人，又是改组后的常委会风议局局长，主司民间风议和投诉问询，拥有很大的话事权。